自分の気持ちを自覚しようがなかろうが、俺の体調はすぐには戻らなかった。
６年になっても、学校へ行けたり、行けなかったりを繰り返す。
夜はやはり眠れなくて、
ドアの外でぼんやり座り込んでる俺を、深月は黙って抱きしめてくれた。
俺は安心できた。
無条件で俺を包んでくれる、柔らかい温もり。
夏休み前に、深月を尋ねて男が来た。
玄関先で深月親しげ話しかけている。
そいつは誰？
俺は階段の半ばで身を潜めて様子を伺った。
切れ切れに言葉が聞こえてくる。
どうやら深月の同級生のよう。
深月を外に連れ出そうとしている。
深月に近寄り、その手を掴んだ。
同級生の男が、一瞬驚いた顔をした。
けれど、すぐ口の端を上げ笑い顔を深月に向けた。
俺など眼中にない、みたいな風で。
「深月の弟？」と言いながら、俺の頭を撫でようと手を伸ばす。
気安く俺に触れようとするな。
深月の名前を呼び捨てにするな！
俺はそいつを睨んだ。
けれどすぐに不安にかられる。
そいつは俺どころか深月よりも、ぐっと背が高い。
日に焼けた浅黒い肌。
肩幅のある程よく筋肉の付いた体。
対して俺は深月どころか、標準の６年生男子の身長以下で、
腕も細く、白い。
俺には全くないもの。
俺とは正反対のもの。
男らしい体。
俺は腕を持つ手にぎゅっと力を込めた。
「・・・出かけるの？」
言ったものの深月の返事は聞きたくなかった。
「・・・ううん、行かないよ。」
深月はそういうと、あいつの誘いを断った。
みづき、深月・・・。
「聡君、部屋戻ろ？ やっぱ廊下暑いよね。」
みづき、深月・・・。
「喉渇かない？ 麦茶飲む？」
みづき、深月・・・。
深月が突っ立ったまま動こうとしない俺を心配そうに見る。
みづき、深月・・・。
心配かけてごめん。
このまま甘えたままじゃいけない。
義理とはいえ弟だから、今は深月は俺のそばにいてくれた。
たよりなげで、弱弱しい俺を、深月は義姉として放っておけなかったのだろう。
けれどこれからは？
弟のままだと、いつかは誰かに取られる。
今日来た、あいつかも知れないし、違う奴かもしれない。
深月が愛したいと思う人に、心を持っていかれてしまう。
いやだ、いやだ、そんなの絶対にいやだ。
俺は取られたくない。
深月を誰にも取られたくない。
今のままじゃだめだ。
甘えたままじゃ、
弱っちいままじゃだめ・・・。
俺は、強くなる。
強くなりたい。
誰よりも。
誰よりも、深月が好き。
俺が深月への思いを自覚した瞬間だった。 （続く）
