やがて、深月は大学、俺は高校生になった。
深月の進学した大学は、女子大だった。
周りが女子だらけだから、一安心とはいかなかった。
深月は美術サークルに入った。
絵好きの深月らしかったけれど、俺は気が気じゃなかった。
サークルは他大学との交流があり、合同展だとか、飲み会だとかで、
男性との接触があるからだ。
深月は、高校の時と雰囲気自体は変わっていない。
おせっかい度が低くはなったが。
化粧もほとんどしていなくて、リップクリームを塗る程度だけれど、艶やかな唇はきれいだ。
高校生の時とは違う、落ち着きと女らしさ。
けれど、俺に対するよそよそしさは変わらなかった。
なのに、サークルの付き合いは優先させる深月。
俺は深月に男として認めてもらうため、ずっと努力していた。
俺をもっと見て・・・。
俺は我慢できなくなった。
２年に上がった冬休み前に、深月の部屋へ意を決して行った。
俺は告白した。
深月は俺の告白を驚いて聞いていた。
ただ初めは、年上だから、とか、義理の弟だから、
とか、否定的なことを言っていたけれど、結局は受け入れてくれた。
しかし、深月は恋愛になると臆病になるみたいだ。
だからこそ、これまでつきあう相手がいなかったのかも知れないが。
いや、そんな相手は俺が排除してやるけれどな。
深月は恋愛初心者。
俺も恋愛初心者。
この日に、初めて深月の唇にキスをした。
唇だけを重ねるキス。
軽く触れただけなのに、唇にぴりぴりと電流が走った。
深月の柔らかく、リップクリームで濡れている唇。
そのリップクリームの匂いだろうか。
甘いフルーツの香りがして・・・。
俺は唇を離しては、またキスを繰り返した。
蕩けそう。
言いようのない心地だ。
この時は二人の関係をオープンにしようと思っていなかった。
親父が深月を溺愛してるのはよく分かっていたし。
まあ俺も傍から見れば、溺愛、どっぷりシスコンかましていただろうけれど・・・。
深月自身も両親に知られることにとまどいがあるようだった。
俺にも迷いがあった。
義理の姉弟の交際を、認めてくれるかどうか不安が拭えなかったから。
俺は一時、学校へ通えなかったことがある。
過去とはいえ、精神面の弱さを晒した俺を親父たちが認めるのかどうか。
結局、親父たちに知られることになってしまった。
俺の不安は杞憂に終わったけれど、
代わりにあの「深月とは手を繋ぐだけ」という約束をした。
この頃には、俺は深月と深いキスをするようになっていて、
その先に進もうかと、思っていた時だった。
俺だって男だ。
好きな女を前にして、欲情しないはずがない。
けれど、耐えた。
深月の何気ない仕草に表情に、すぐにでもたぎってしまう熱を逸らし抑えた。
我ながらよくやったと思う。
しかし、もうぎりぎり、限界だ。
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俺は顔を上げ、真正面から親父の顔を見る。
できるだけ言葉を選び切り出した。
「親父、俺は親父からみたら、まだ保護のいる子どもだろうか？」
親父はまじまじと俺を見る。
口を一文字に結び、いつになく真剣な面持ちだ。
何を言うのか察しているのだろうか。
俺は親父にかまわず言葉を続けた。
「前にも、深月のことお願いした。結局、条件つきで認めてくれたけれど。
あの時、俺は高２、まだ将来の目標もしっかり定まっていなかった。
子どもだからと、条件を飲んだけれど今は違う。
深月は就職活動をする年、やがて社会に出て行く。
俺は大学生、将来の設計も固まりつつある。
そりゃ、成人とかまだしていないし、人としてもまだまだだ。
けれど、俺たちのことは、俺たちに任せてほしい。」
俺は親父に懇願した。
「・・・ふん、いっちょまえの口ききよって。」
親父が眉を顰めた。
強い口調で俺に言った。
「ようはあれだろ？ 約束は無しにしろって言いたいんだよな？」
俺は返事に詰まった。
穏便に話そうと思ってたのに、この親父は。
ずばりそのものを聞いてくる。
違うとも言えない。
親父の問うていること、そのままが俺の本音の解答なのだから。
すっかり見透かされてしまってる。
こうなりゃあれだ、ぶっちゃけトークだ。
「ああ、そうだ。あの約束、無しにして欲しい。」
「無しにして、何か？ 深月に手を出したい、そういうことだな？」
言いにくいことを、どこまで聞くのかこの親父は。
その親父の顔はあくまで真剣。
ひどく激昂しているわけでもなく、面白がっている風でもない。
いったい俺に何を言わせたい？
このまま話していてもいいのか？
ああ、でもこの親父の性格考えると、
下手な言い訳よりも本音で訴えた方が伝わりやすい？
「そうだ。深月にキスしたいし、その先もしたい。俺も男だし。」
「ふん、そうか。」
親父が俺から目をそらした。
俺は答えを間違えた？
俺の背筋がぴんと伸び、緊張感が走る。
親父はしばらくそのまま動かなかった。
遠くを見るように、目の焦点を合わせないまま、ぽつりと言った。
「・・・聡は今１８才だったよな。」
「ああ、来年は１９だ。」
「・・・そうか、もうそんな年なんだな。」
親父がふうとため息ついた。
「俺が初体験したのは１７才の時だ。」
親父が唐突に言い出した。
だから何？
まだ、初体験の初の字もしていない俺に、自慢したいわけ？
俺は思わず顰めっ面になった。
「聡が性に関心持たない方がおかしいんだよな。 ああ、けれど複雑。」
親父は言いながら項垂れた。
「俺は、深月の親であるとともに聡の親でもあるんだからな。」
好きにすればいい。
親父は一旦目を瞑ってから言い放った。
「と、いうか、聡は真面目だよな。
親の約束って、たいてい守ってる振りして守らないものだと思うが？
約束って破るためにあるもんじゃないのか？」
ずっと守ってるとは思ってなかったぞ？
と、俺の神経を逆なでることを言い出した。
じゃあ、約束なんぞ気にしなくて良かったのかよ！
破ってもいいだなんて、俺も深月も（いや特に俺）何のために耐えてきたんだよ！
くそー、俺と深月の過ごせるはずだった甘い時間を返せ！
思わず親父を睨んでしまった。
親父はそんな俺の視線をもろともせず言った。
「いいや、むしろ逆、おおいに気にしろ。
なんなら今もずっと気にして守ってくれた方が俺的にはいい。」
なんでやねんと叫ぶ俺に、親父は、俺の頭をくしゃりしてとひと撫でしてきた。
「・・・はああ、しかしやっぱり複雑。」
親父は再び項垂れた。
「お母さんに慰めてもらおう。」など、親父は口の中で何やらぶつぶつ言っていた。 （続く）
