２月１４日のバレンタイン。
わたしはチョコを持って浩にいの家に久しぶりに来た。
浩にいは高校受験があるので、しばらく行けなかったのだけれど。
バレンタインは別だよね。
わたしは浩にいのベッドを背にしてもたれて座っていた。
浩にい、学校から帰るの、どのくらいかな。
わたしがいるの驚かないかな。
嫌がられたら悲しいかも。
中３の浩にい、背がすごく高くなって。
声も低くて、電話越しだと浩にいのお父さんと間違えてしまいそうになるし。
どんどん大人になってく浩にい。
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ぼくが学校から帰宅し部屋に入ると、ベッドに寄りかかり居眠りしているちーがいた。
小学４年のちーはあどけなく、寝息をすーすー立てている。
ちーが部屋にいるのを見るのは久しぶりだ。
受験生であるぼくに気を使ってなのか、遊びに来ることがなくなっていた。
その気遣いがうれしくもあり寂しくもある。
遠慮しないで遊びに来ればいいのに。
ちーの手元にラッピングした包みがある。
ぼくはちーの頭をそろりと撫でた。
「・・・浩にい、起きた？」
ちーが薄く目を開けた。
「あ、ごめんね。チョコどうぞ。」
「ちー、いつもありがとう。」
ぼくはチョコを受け取った。
ちーは顔を赤くしている。
不意にちーが顔をしかめた。
口を手で押さえ、くしゅんとくしゃみをひとつした。
ぼくは制服の上着を脱いでちーの肩に掛けた。
「寝てたから冷えたんだろうね。そのまま掛けてるといいよ。」
「浩にい、いいの？ ありがとう。温かいね。」
「頭に栄養補給するね。ちーもいっしょにチョコ食べよう。」
ちーはぼくの顔を見ながら、蕩けてしまいそうな笑顔を返してきた。（終）
