当初の目的、ホワイトデーのキャンディーをちーに渡すために、
２階のちーの部屋へ上がる。
彼女の好みはわかっていても、プレゼントはいつも悩む。
ラベンダーに表されるようにハーブ系の香りが好き。
ぬいぐるみはクマ。
そして甘いもの全般。
クッキーにケーキ、大福も好きだ。
ただしマシュマロは苦手。
だからマシュマロだけは選択肢から外している。
受験生であることを考えて、
胃にもたれないもの、疲れた頭に等分を補給するという意味合いもかねて、
キャンディを選んだ。
そしてキャンディーを渡した後に、
時間の許す限り勉強も見てあげようと考えていた。
部屋に入るとちーの机の上にあるボタンに気がついた。
並んだ制服のボタン、あれはぼくが以前に渡したボタンだろうか。
ちーはぼくが見ているものに気づくと、みるみるうちに動揺しだした。
聞くと、ぼくのボタンをお守りにするため縫っていたと言う。
悪いことを咎められたように、顔を赤らめ俯くちー。
恥ずかしがるちーは、とてもかわいい。
ぼくは制服から外されていたちーのボタンをもらった。
なんと表現しても言い尽くせない喜びに浸る。
それとともに、ぼくの中で閉じ込めたはずの邪な感情がまた湧いてくる。
この感情を悟られてはいけない。
ぼくは何気ない風を装い、ボタンをかばんにしまった。
そしてキャンディーの箱を渡す。
ちーは一緒に食べようと誘ったけれど、ぼくはそれを断った。
このまま部屋に残り続けたら、感情の赴くままにちーを傷つけてしまいそう。
それこそあってはならないことだ。
ちーは見るからに寂しそうな顔をした。
「ちー、ごめん。帰る前におまじないしていこう。」
「おまじないって、あれ？」
「そうそう、試験が受かるようにっていうあれ。
今度はぼくがちーの試験のために願うから。」
試験に受かるおまじない。
気持ちを落ち着かせ、ちーの手を取る。
「ちー、がんばれ。落ち着いて試験受けられますように、そして合格しますように。」
受験の不安を払拭できるように、もっと側に励ましてあげたかった。
安心感を与えたかった。
なのにぼくは、いつまでも邪な感情を断ち切れない。
部屋を出ていくしかない。
ちー、こんな情けないぼくでごめん。
それでもぼくは、君の側にありたい。
夜も１０時をすぎた。
ぼくはベッドに横になっていた。
昼間の空気と違い夜の空気はしんと冷えていた。
眠るのにはまだ早すぎた。
ぼくはちーからもらったボタンをじっと眺めていた。
中学校の３年間ちーの制服にあったボタン。
胸に言い知れぬ疼きが湧く。
ちー、どうか「近所の優しいお兄さん」ではない、
ありのままのぼくを受け入れて欲しい。
この有り余った想いごと受け入れて欲しい。
そう願うのはぼくのエゴだ。
けれども願わずにはいられない。
翌々日の試験の日の朝、
ぼくはちーが家を出る時間の見当をつけ、家の前で待ち受ける。
ちーはぼくを見るなり驚いた顔をしたけれど、
すぐに笑顔を見せてくれた。
「浩にい、見送ってくれるの？」
「ああ、ちー、気楽にな、いってらっしゃい。」
ちーはぼくに手を振ってから「いってきます」と、
駅に向かう道を歩いていく。
ぼくはその後ろ姿が見えなくなるまで見送った。（終）
