高校に入ってから、５月半ば。
それなりに生活のリズムも掴めてきたと思う。
朝は６時起き。
学校は電車通学。
家を出てから学校に着くまで、約１時間。
家を出る時間は中学校の時よりも、その分ずっと早かった。
登校する時間帯が違うと見える景色も違う。
数ヶ月前のスクールゾーンには中学生、小学生たちがあちこちに見られた。
今のこの時間帯は学生はほとんど会わない。
スーツを着た人がちらほら見られるくらい。
週３日だけだけれど、浩にいと一緒に登校するようになったことも、中学校ではなかったことだ。
１時間目（浩にいは１講目って言っているけれど）が必修らしく、家を出る時間がわたしと同じ。
中学へ行っていたときも、朝出る時間が一緒になることがあった。
でも、わたしが行く中学校と浩にいが行く駅の方角は逆。
玄関先で一言、二言、朝の挨拶をするだけで、そこからは別々になった。
それが週３日の頻度ではあるけれど家から乗り換えの駅まで、ずっと一緒。
浩にいと一緒に通える日だと思うだけで、早起きが苦にならないのが不思議だ。
浩にいと並んで歩く。
話すことはたわいもないこと。
中間試験のこととか、体育の先生が厳しいとか。
そんな話でも浩にいはにこにこしながら聞いてくれた。
そうしているうちに駅に着く。
ラッシュの時間よりもやや早いせいか、駅のホームは混んではいない。
でもそれなりに人はいる。
定時に来た電車の中は、座席は空いていないが混み合っている程ではない。
でも、この２−３駅先からどっと人が乗り込んでくる。
浩にいと一緒に電車に乗るときは、入り口と座席の作る角に立った。
一人で乗るときはその場所に行ってはいけない。
女性専用の車両、もしくは車両の中程に乗るよう言われている。
痴漢にあいやすい危険な場所だからとか。
けれど浩にいと一緒だと、そこが一番の安全地帯になる。
わたしと向かい合って立つ浩にいは、密集する車内から庇ってくれる。
それでも電車が大きく揺れてしまったときとか、入り口が開いて人が乗り降りするときとか、
浩にいの体に当たってくっついてしまう。
ぴたりと体がぴたりと密着するのは一瞬のこと。
でも、それがすごく長く感じられた。
「ごめん。」と小声で謝る浩にい。
離れる瞬間に、ふわりと柑橘系の香りがした。
動悸がなかなか治まらない。
きっと顔も赤いはず。
でも混んでる車内は冷房が入っていても利いてはいない。
わたしのように顔の赤い人はあちこちにいる。
だから浩にいは、赤い顔の本当の理由には気がつかないだろう。
気付いて欲しいのか、欲しくないのか、わたし自身よくわからない。
ただ、浩にいの側にずっといたい。
だからこそこの関係が壊れてしまうのがなによりも怖い。
そうしているうちに浩にいが乗り換える駅に電車は到達する。
浩にいは「いってきます。」と、わたしの肩にぽんぽんと軽く触れてから電車を降りる。
わたしはそのたびに寂しい気持ちになる。
乗車する人の波に合わせ、角から電車の中ほどの通路に移動する。
吊革を持ちながら、浩にいの姿を探す。
でも、混み合っている人たちに紛れて浩にいの姿は分からなかった。
それでもわたしは探した。
やがて電車のドアが閉まり、走りだした。
せめて浩にいの代わりにと、乗る予定の電車が止まるホームを車窓から消えるまで見つめた。
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ちーが高校に入学いてから、週に３回、一緒に学校へ向かう。
ちーには、どうしても外せない必修の講義が朝１番に３つあるからと、一緒になる理由を言った。
しかし、それはちーに不自然に思われないようにする表向きの理由。
朝１番の講義、ひとつは確かに外せない必修だったけれど、残りの２つは強引に時間を合わせた講義だ。
ちーとの朝の登校、どうしても一緒に行きたかったから。
本音は週に３日と言わず、毎日一緒に行きたい。
けれどさすがに毎日では不自然に思われてしまうだろう。
週３日はそのぎりぎりの妥協。
我ながらなんて姑息な男だと自嘲してしまう。
途中乗り換えの駅でちーと別れてしまうけれど、心休まる穏やかな時。
ちーはぼくにいろんな話をする。
話と一緒にくるくる変わるちーの表情。
ずっと見ていたくなる。
何気ない事も、ちーがいるだけで意味があるように思えるから不思議だ。
そうして歩くうちに駅に着いた。
ラッシュ時よりも早いせいかまだ混んではいないけれど、２−３駅過ぎた辺りで様相は変わる。
混んでいる車内はいつ乗っても慣れない。
今年から電車通学するちーにとっては、その苦痛、並みのことではないだろう。
女の子だから痴漢の心配もしなければならない。
女性専用の車両に乗ればその恐れはないのは分かっている。
けれど、ぼくと登校するときは一般の車両に乗っていた。
座席近くのドア付近の隅、痴漢に遭いやすいとされる。
でもそこは、閉じた場所。
車ちーをそこに行かせて、塞ぐように向かい合わせに立つ。
そうすれば、ぼく以外の他人は彼女に触れられない安全な場所になる。
一番触れやすい場所にいるぼくは、彼女にできるだけ体が当たらないよう注意する。
ただでさえ、満員の電車は不快感が先に立つ。
不審がらせてはいけない、怖がらせてはいけない。
けれど電車が揺れて、意図ぜずとも、ちーの体と密着する。
彼女から発する柔らかなラベンダーの香り。
たちまちに体が熱くなる。
その姿勢のまま、ずっと体をくっつけていたくなる。
それとともに罪悪感が押し寄せた。
ぼくはあらん限りの気力を出してその誘惑を押し込めた。
「ごめん。」と言って離れる。
ちーはぼくに触れた事を嫌がっていないだろうか。
ちらりと彼女を見る。
赤い頬が目に入った。
かわいい。
このまま閉じ込めてしまいたい。
その顔をぼく以外の誰にも見せたくない。
愛おしさと熱情が入り混じった気持ちに囚われる。
ちーの頬が赤いのは、ぼくを意識しているせい？
と、自分に都合の良い考えが浮かぶ。
しかし周囲を見渡した時にその考えは消えた。
人が密集した車内は暑い。
あちこちで頬の赤い人は見られる。
ちーも暑さでのぼせてしまったのだ。
それでも、車内の不快感に耐えているちーを、かわいいと感じるぼく。
ぼくはほんとうにどうしようもない。
顔が崩れそうになるのをポーカーフェイスを装い耐える。
電車はやがて乗り換えの駅に着いた。
ぼくはちーの肩をぽんぽんと軽くはたいて「行ってきます。」と合図した。
人の波に合わさり電車を降りる。
ちーはちゃんと隅から移動しただろうか。
ぼくは振り返えってみる。
でも人の波がぼくの視線の先を阻んだ。
ちーは見えない。
人が埋まった電車があるだけ。
やがて、ちーを乗せた電車がゆっくり動いていく。
ぼくはそれを見送った。
電車が見えなくなってもいつまでも見ていたかった。
その気持ちを振り切り、目当てのホームへ急ぎ足で歩いた。
日常（千鶴中学生頃）
６畳の眠り姫
ラベンダーと眠り姫
手を繋いで、変わっていくもの変わらないもの
日常（千鶴高校生頃）
問題
日常番外（小学生頃）
貯金箱
お祭り
蝉
大掃除
おかえり、ただいま（前）（後）
思い出
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