「・・・あるかなあ。」
志望校の合格発表の日。
張り出されている合格者の番号から自分のものを探す。
「・・・あった。」
笑顔が自然に出る。
これで受験ともお別れ。
この後は中学に行って報告。
それから浩にいにも。
浩にいにありがとう言わなきゃ。
でも、浩にいとの受験の勉強、これ完全に終わり。
高校生になっても見てくれないかな。
って甘いかな。
わたしは学校から戻り、隣の浩にいの家へと向かう。
おばさんは「おめでとう、よかったね。」
とわたしを出迎えた後、いつものように浩にいの部屋へ通された。
浩にいは外出していていない。
わたしの合格発表の日だったのに、拍子抜けしちゃう。
浩にいにとってわたしはその程度の人なのかな。
・・・なんだか悲しい。
わたしは浩にいのことを思いながら、いつものようにベッドに行き布団を被る。
布団からする柑橘類の匂いが、わたしの心の中でいっぱいになる。
やっぱり安心するな、ここは。
***************************************************
「・・・また、ちーは。」
僕が帰宅する１０分ほど前に来たという千鶴。
すやすやとベッドの中で寝息をたてていた。
まあ、僕が悪いか。
合格祝いを何にするか、ぎりぎりまで悩んでしまい、予定よりも帰宅が遅くなった。
千鶴は学校から帰ると、必ず家に来るだろうと思いながらも・・・。
「・・・さてと、どうしようか。」
もう少しだけ寝かせていようか。
僕は手を伸ばして千鶴の髪に触れる。
さらりとしたまっすぐの黒い髪。
両方のまぶたを閉じ、寝息がすうすうと聞こえる。
指先をそっと唇に置く。
桜色した唇が柔らかく弾力のある感触を僕の指へと伝えてくる。
「・・・ちー。」
吸い寄せられるように千鶴に顔を近づける。
あと数センチで触れそうになる所で我に返って離れた。
千鶴にとって僕は単なる近所に住むお兄さん。
これ以上、千鶴の許可なく触れてはいけない。
ため息をひとつこぼす。
千鶴は今年の誕生日がくると１６歳、そして高校生になる。
１６歳は女性では親の許しがあれば結婚できる年齢でもある。
高校になれば千鶴も彼氏を作るのだろうか。
千鶴の彼氏なんて想像もしたくない。
頭を左右に振り想像を追い払う。
僕をお兄さんから、一人の異性の男として見てくれるときはいつになるのだろうか。
「・・・浩にい・・・。」
千鶴がうっすらと目を開けた。
「ごめん、また寝ちゃってた。」
千鶴があわてて体を起こす。
あたふたしている千鶴に愛おしさがこみあげてくる。
僕は用意した包みを千鶴の前に差し出す。
「合格おめでとう。よくがんばったよね。」
「浩にい、ありがとう。いいの？ これ。」
「うんうん、僕からのお祝い。」
僕が用意したのはラベンダー色したボールペンとシャーペンのセット。
千鶴は包みを開けると、満面にうれしそうな顔でぼくを見た。
「ありがとう、浩にい。」
僕は、千鶴の頭を撫でる。
「高校がんばれよ、受験で終わりじゃないぞ、高校はこれから大変だと思うよ。
授業についていくのは。」
「うん。OBの浩にいの言葉、プレッシャー感じる。」
「今くらいの学力ならついていけるとは思うけれど、ちーの勉強具合見てたらね。
でも勉強で分からないことがあれば、いつでも見るよ。
遠慮なく言って、特に数学はね。」
「・・・うん、ほんとに聞きに来るよ。いいの？」
「武士に二言はないさ。」
おどけた調子でそう告げると、千鶴がくすっと笑った。
今日も１日が終わる。
僕はベッドに横になった。
被っている布団からほんのりとラベンダーの匂い。
千鶴の残り香だ。
彼女のことを思う。
めったに行くことはないけれど千鶴の部屋には、ラベンダーのポプリが常にあった。
自然と顔が緩む。
もし今の僕の顔を誰かが見れば、にんまりとした、しまりがないものになっているだろう。
それにしても匂いだけで気分が高揚するなんて・・・。
幸せな気持ちとともに、・・・ほんの少し自己嫌悪する。
